Ulrike Folkerts startete ihre Schauspielkarriere in den 1980er Jahren mit Theaterrollen, etwa am Schauspiel Frankfurt und Nationaltheater Mannheim, wo sie in Stücken wie Brechts "Der gute Mensch von Sezuan" auftrat.

Ihren ersten Filmauftritt hatte sie 1987 in "Der Mann auf der Mauer", bevor sie 1989 als Lena Odenthal in "Tatort" besetzt wurde.

Ausbildung absolvierte sie an der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Frankfurt, wobei ihre frühen Arbeiten durch Intensität und politische Themen geprägt waren.

Diese Basis etablierte sie als seriöse Bühnendarstellerin, was den Weg zu ihrer TV-Ikone ebnete und ihr kritische Anerkennung einbrachte.